1、契約自由原則是私法意思自治的主要內容和基本表現(xiàn)形式。它起源于古羅馬法，形成于18、19世紀。契約自由原則是市場經濟發(fā)展到一定階段上的民法上的產物，西方各國通過工業(yè)革命建立起來的市場經濟體制為其提供了經濟基礎，在資本主義自由競爭時期，契約自由原則得到了空前的發(fā)展，資本主義制度的建立為其提供了政治上的保障，人文主義的哲學思想，自由經濟的理論等為其提供了理論基石。一般來講，契約自由原則的實質是契約的成立和當事人的意思表示一致，契約權利義務只有

2、在當事人的意志成立時，才具有合理性和法律上的效力。具體說來，契約自由應當包括以下含義，即是否締約的自由，與誰締結契約的自由，決定契約內容的自由，當事人選擇契約形式的自由。但是在契約現(xiàn)代化的過程中，契約自由原則所賴以生存的經濟基礎發(fā)生了深刻變化，特別是在以資本主義壟斷經濟，國家資本主義代替資本主義自由競爭經濟的現(xiàn)代市場經濟以后，以契約為紐帶的市場交易的涌現(xiàn)，以及社會各階段經濟狀況日益兩級分化，使得在新的形勢下完全恪守契約自由原則出現(xiàn)阻礙交