1、鴉片戰(zhàn)爭后,原本閉關鎖國的中國被迫走向近代世界,開始向國外派駐使節(jié),郭嵩燾與劉錫鴻就是第一批駐外使節(jié)的代表。這些駐外使節(jié)大多出身傳統(tǒng)士大夫,身上有著深厚的中國傳統(tǒng)文化印記,他們出使西洋后身歷異文化的直接沖擊,因?qū)Υ鞣轿幕牟煌瑧B(tài)度而逐漸分化為兩類:一類是思想相當開明,在出國前對時勢和洋務已有較深認識,出國后對西方的了解更為深入,這類使節(jié)以郭嵩燾為典型,他們對西方文化的認識已由器物、制度進入到思想層次;另一類是出國前思想保守,出使后經(jīng)反

2、復驗證,雖然修正一些原有的錯誤和偏見,但仍堅持認為西法不能行于中國,這類使節(jié)以劉錫鴻為代表,他們對西方文化的認知僅限于器物層面。
　　郭嵩燾與劉錫鴻面對西方文化所出現(xiàn)的思想分歧,不僅反映了中西文化激烈沖突、碰撞背景下中國傳統(tǒng)知識分子所做的不同價值選擇,也反映出西方社會對中國國內(nèi)思想、政治的影響和國內(nèi)政治派系斗爭對社會發(fā)展的羈絆。郭嵩燾與劉錫鴻的矛盾折射出了中國近代社會變革的艱難,同時也為晚清外交近代化研究乃至整個晚清社會近代化的研

3、究提供了一個較為恰當?shù)那腥朦c,因此研究郭嵩燾和劉錫鴻的矛盾進而揭示晚清外交近代化的艱難具有較高的歷史意義和學術價值。全文共分五部分:
　　一、考察了晚清外交格局的演變和清政府對這一變化的反應。主要通過分析傳統(tǒng)外交思想的內(nèi)涵、近代外交觀念和體制的內(nèi)容,探討了晚清外交在外交觀念、外交體制和外交行為三個方面的變化,從而闡明了“郭劉互訐”事件發(fā)生的背景。二、考察了“郭劉互訐”事件發(fā)生之前郭嵩燾與劉錫鴻的關系,通過對二者從相識、相知、共事期