1、從19世紀末開始，西方主要資本主義社會從自由資本主義進入壟斷資本主義即帝國主義階段。社會和經(jīng)濟的變革，引發(fā)了一種迫切變革的意識，出現(xiàn)了一種從社會的角度并且進一步從社會學角度來看待法律的傾向。埃利希的活法論就是在這種強烈的社會推動下應運而生的。它一方面受到當時社會思潮特別是迪爾凱姆社會學理論的影響；另一方面是對歷史法學派特別是薩維尼的法律理論的批判繼承與發(fā)展。 埃利希之所以被法學界公認為法社會學的創(chuàng)始者，在于他對法律概念和法律來源

2、的解釋不同于傳統(tǒng)的觀念。他既否定古典自然法學學說把法視為人類理性、公平正義之術，也否定實證主義將法看作主權者的命令、一種嚴密的規(guī)范體系。埃利希提出了法律發(fā)展的重心在于社會本身這一著名的法社會學的命題。他明確提出，在法律發(fā)展過程中，國家和國家立法活動的作用是極其有限的，國家立法僅是法律中很小的一部分，而社會本身和社會秩序才是法律發(fā)展的決定因素。這種社會秩序盡管沒有被制定成法律條文，卻支配著整個社會生活，是一種“活法”，即表現(xiàn)為各種各樣的判