1、今人耳熟能詳?shù)摹班]政”,在清代隨時勢和社會變遷而產生重要變化,古今涵義形似而實異,制度嬗變過程滯重而艱難。
　　 清代“郵政”之設,以“置郵傳命”為根本宗旨,同時具有傳遞政令輿情、維系朝政運轉、宣上德以敦教化、整飭吏治等多種重要的政治功能,曾為清朝統(tǒng)一廣闊疆域和管理逾億人口發(fā)揮過重要作用。通過對“郵政”的強調,朝廷不僅訓諭官員如何不逾規(guī)制地地使用資源緊缺的驛站,更使其成為肅清吏治、培養(yǎng)能員的重要途徑。故傳統(tǒng)“郵政”的涵義,重心在

2、“政”,惟有政通人和,方能國泰民安。
　　 清代驛傳體系因政而通郵,故以傳遞軍報朝令為主旨,并不為平民帶運信件。而因民間商業(yè)來往而興盛的信局,雖可為平民傳書帶信,但在費用與帶運區(qū)域上均有局限,故使用人群亦有所限制。不過,相較于公文傳遞由郵驛統(tǒng)管的單一途徑,私信的帶運方式則五花八門,從官員的私信入驛,到專差帶信、托客代寄,并不統(tǒng)一,信件的安全、速率與寄達范圍缺乏統(tǒng)一的管理標準與保障體系。
　　 自1834年律勞卑在廣州設立

3、大英郵局,到工部書信館在各口岸寄遞體系的成熟運轉,以及游歷官紳及媒體對新式郵政的鼓吹,國人開始對新式郵政制度有所了解和向往。更重要的,是新式郵政以“裕國便民”為號召,不僅迎合深受賠款之累的清廷在“開源”上的需要,亦適應逐漸“開眼看世界”的國人在追尋新知上的渴求及維護利權的期待。不過,盡管“裁驛置郵”的建議在時人議論與報刊評論中出現(xiàn)已久,但新式郵政的開辦卻舉步維艱,從提議到開辦歷時三十余年,其間受到諸種因素的制約:
　　 一是不同

4、觀念之間的沖突。傳統(tǒng)郵驛制度與民信制度分立,官民的遞信渠道不一,官府秉承“不與民爭利”的原則,由民間自辦各種遞信機構。而在新的郵政制度之下,官民遞信機構合一,其制度內涵卻與傳統(tǒng)對“郵政”的認知有較大沖突,成為清廷官吏反對開辦新式郵政的理由之一。另一方面,驛傳與軍報安全息息相關,一旦官民郵遞機構合為一體,如何保證各類機密文書安全快捷地遞運,不僅成為“裁驛置郵”中官員最為關注與最具爭議的問題,也是新式郵政難以兩全的現(xiàn)實障礙；
　　

5、二是不同利益的矛盾。清末遞信機構眾多,除官方的驛傳體系及民間的信局機構外,鴉片戰(zhàn)爭后出現(xiàn)的商埠郵局及客郵機構,亦擁有相當龐大的客源及各自的利益追求。而在新式郵政開辦之后,所有的郵遞機構勢必統(tǒng)一在大清郵政的管理之下,機構被撤、人員被裁、原有利源被截流,自然引發(fā)彼此間的明爭暗斗。而這種復雜糾葛的利益爭奪,明顯減緩了新式郵政推廣的速度；
　　 三是不同系統(tǒng)的整合。以置郵傳命為目的的驛傳、以營商遞信為宗旨的民信局、以及主要為在華洋人服務

6、的商埠郵局和客郵機構,其設立宗旨各有不同,而遞信方法、郵路設計及交通工具亦各有差別,對于局所員役的培訓、規(guī)則約束更是差異甚大。在大清郵政建立以后,通過降低信資、兼并局所、加入郵聯(lián)等辦法,以期統(tǒng)機構而專職權。因此涉及諸多人事、利益紛爭,其間錯綜交織的矛盾與糾葛,充分體現(xiàn)制度轉型中的復雜面相。
　　 隨著新式郵政制度的確立,不僅影響了清末官制改革的職能安排,亦對社會風氣產生潛移默化的作用。1906年設立的郵傳部,是第一個以管理新式郵