《論語》在原始結集之后，雖經(jīng)始皇焚書，秦末戰(zhàn)亂，仍靠口耳相傳和輾轉傳抄保留了下來。至西漢初，共有三個主要文本：《齊論》、《古論》和《魯論》。《漢書·藝文志》對此三種文本有詳細記載，本文主要探討的內容如下： (一)考訂三論出現(xiàn)的先后次序及其源流。本文通過對先秦典籍的梳理，結合出土的新材料，初步可以認定：《齊論》、《魯論》的抄本早在高祖或文帝時期就已經(jīng)出現(xiàn)了，早于景帝時期發(fā)現(xiàn)的《古論》。三論雖版本不同，師說各異，但實際上異流而同源。 (二)作為全文的核心部分，本文主要從文字異同、逸文遺句，篇章結構、師承傳授四個方面著手，探討三論的異同及其特點。文字上，《齊論》已不可考，《古論》和《魯論》之間的異文多為假借和音同音近的字。逸文遺句方面，前人對《古論》的輯軼大致可信，而所輯《齊論》、《逸論語》只能算是一種猜測。三論在分章上最明顯的區(qū)別是對《堯日》篇第三章的處理，篇數(shù)及篇序則是互有異同。師承上，《齊論》、《魯論》傳習人眾多且地位尊貴，總體上《魯論》的實力比《齊論》更強大，而《古論》由于傳習不廣，并未形成嚴密的師說體系。